История кафедры гражданского права Национального университета «Одесская юридическая академия» ведет свой отсчет еще с 1865 года - со времени открытия Новороссийского университета.
В то время на кафедре гражданского права работали такие известные ученые-цивилисты, как В.И. Адамович, Д.И. Азаревич, Е.В. Васьковский, Ю. Гамбаров, М.Л. Дювернуа, А.И. Загоровский, В.Д. Катков, И. Курдиновский, С.П. Никонов, П.П. Цитович и др. Можно с уверенностью говорить о том, что именно в Новороссийском университете сложилась уважаемая и популярная в научных кругах школа цивилистов.
В советское время традиции Одесской школы цивилистики понесли потери, связанные с игнорированием в течение десятилетий советской правовой доктриной достижений римского права и правоведения «эксплуататорских» государств. В связи с социальными изменениями 1917 года большая часть преподавательского состава изменилась, многие ученые оставили пределы Родины. Понадобились десятилетия, чтобы восстановить преподавательский состав. Основу его составили немногочисленные дореволюционные преподаватели: Е. В. Васьковский и представители новой школы цивилистики. Наибольшей известности достиг И. В. Шерешевский, который занимался исследованием проблем представительства в гражданском праве.
На восстановленном юридическом факультете ОГУ им. И. И. Мечникова с 1947 по 1954 годы работала кафедра гражданского, колхозного и земельного права (заведующий кафедрой И.Е. Середа - до сентября 1952 г., затем Б. В. Поклонский и Ю. С. Червоный). Иван Емельянович принадлежал к аграрно-земельной школе права профессоров Л. И. Дембо (Ленинградский университет) и И. С. Фукса (Харьковский юридический институт). И. Е. Середа был опытным организатором учебной работы, талантливым педагогом и воспитателем студенческой молодежи. Он дал путевку в жизнь многим юристам. Сегодня его ученики работают в различных государственных и правовых структурах Украины и за ее пределами.
Позже была создана кафедра гражданского права и процесса (заведующий кафедрой доцент Ю. С. Червоный). Им опубликованы более 90 научных трудов, что стало весомым вкладом в науку гражданского, семейного, гражданско-процессуального права.
С образованием Одесской государственной юридической академии от кафедры гражданского права и процесса был отделен гражданско-процессуальный цикл дисциплин и создана кафедра гражданского процесса, которую возглавил проф. Ю. С. Червоный.
После разделения кафедр заведующим кафедрой гражданского права является доктор юридических наук, профессор, заслуженный деятель науки и техники Украины, член-корреспондент Национальной академии правовых наук Украины Е. А. Харитонов. Он долгое время занимался проблемами жилищного права, а в последнее время исследует проблемы использования достижений римского права в процессе формирования нового законодательства Украины и интегрирования его в европейское сообщество. По этой проблематике им подготовлен ряд монографий и учебных пособий: "Частное право в Древнем Риме", "Рецепция римского частного права: историко-правовые и теоретические аспекты", "Рецепция римского частного права", "Основы римского частного права", "История частного (гражданского) права Европы. Античность ", "История частного права Европы. Восточная традиция ", "История частного права Европы. Западная традиция ", "Очерки теории цивилистики (понятия и концепты)» и др.
Создание условий для организации учебного процесса способствовало формированию в короткие сроки преподавательского корпуса, в том числе и за счет профессоров из ведущих вузов страны. В разное время на кафедре работали д.ю.н., профессор А.А. Подопригора и д.ю.н., профессор В.М. Коссак.
Кафедра гражданского права всегда стремилась «идти в ногу со временем» и предлагала для изучения студентам актуальные спецкурсы, соответствующие новым реалиям, в которых оказалась наша страна.
Со временем особенности научных исследований и преподавания гражданского права, семейного и римского права стали основой формирования, при активном участии кафедры во главе с проф. Харитоновым, оригинальных научных школ: Одесской школы цивилистики; Одесской школы юридической романистики; отечественной школы рецепции римского права.
В частности, усилиями профессора Е.А. Харитонова была сформирована школа римского права. В индивидуальных и коллективных монографических разработках, учебниках, пособиях поднимались и решались актуальные проблемы римского частного права и его влияния на современное законодательство Украины. Под руководством Е.А. Харитонова были написаны и защищены диссертации на соискание ученой степени кандидата юридических наук, в которых исследовались отдельные институты римского права и их рецепция в современном законодательстве Украины.
С 2001 года ежегодно кафедрой гражданского права проводится международная научно-методическая конференция "Римское право и современность", в рамках которой обсуждаются научные труды представителей не только школы римского права в Одесском регионе, но и исследователей римского права из других регионов Украины и зарубежных стран, которые занимаются данными проблемами. В 2008 году было положено начало традиции проведения международной научной конференции, посвященной памяти профессора И.В. Шерешевского («Шерешевские чтения»).
Ежегодно на кафедре защищаются кандидатские диссертации, а за последний год и докторская диссертация, в частности, была защищена диссертации на соискание ученой степени доктора юридических наук Голубевой Нелли Юрьевны на тему: «Обязательства возмещения вреда по гражданскому законодательству Украины: теоретические проблемы».
В настоящее время на кафедре работает четыре доктора юридических наук, профессора, а именно:
С 2004 года, наряду с изданием учебников, учебных пособий и монографий, усилиями кафедры издается Научно-практический журнал "Журнал цивилистики", который с 14 февраля 2014 года включен в Перечень научных профессиональных изданий Украины (главный редактор - академик С.В. Кивалов, науч. редактор - проф. Е.А. Харитонов), освещающий анализ тенденций римского права, с учетом современных тенденций развития гражданского, семейного права, а также результатов правовой реформы в Украине.
На основе научно-исследовательской работы, проводимой кафедрой, предлагались меры по совершенствованию законодательства и практики его применения. Ряд предложений ученых кафедры изложены в докладных записках в Верховную Раду Украины, Кабинет Министров Украины, Министерство юстиции Украины, Верховный Суд Украины и другие исполнительные и судебные органы власти.
Авторский коллектив кафедры, стараясь совершенствовать изучение ведущих дисциплин студентами, издал целый ряд пособий, учебников и монографий по гражданскому праву. Преподаватели кафедры подготовили и издали научно-практические комментарии к Гражданскому, Жилищному и Семейному кодексам, участвовали в разработке научно-практических комментариев к Хозяйственному, Хозяйственно-процессуальному кодексу и Кодексу административного судопроизводства.
